Sebuah pesawat miniatur "kamikaze" yang dirancang untuk diam-diam melayang di langit sebelum menjadi pembom-tukik akan segera menjadi bagian dari persenjataan Angkatan Darat AS. Dijuluki "Switchblade," sebuah pesawat robot terbaru Amerika Serikat untuk memburu tersangka militan.
Beratnya kurang dari dua kilo, pesawat tak berawak yang cukup kecil untuk dimasukkan ke dalam ransel prajurit dan diluncurkan dari tabung, dengan sayap lipat yang cepat keluar sesaat menjulang ke udara. Didukung oleh motor listrik kecil, Switchblade mentransmisikan video secara real time dari atas, memungkinkan seorang prajurit untuk mengidentifikasi musuh.
Setelah mengkonfirmasikan target menggunakan transmisi live video, operator kemudian mengirimkan perintah ke kendaraan udara untuk mengunci lintasan ke target. Pesawat kemudian terbang ke "target," meledakkan bahan peledak kecil.
AeroVironment, Perusahaan berbasis di California ini mengatakan pesawat tak berawak dapat membatalkan perintah hingga detik terakhir, bahkan setelah misi membunuh telah diperintahkan. Fitur ini memberikan "tingkat kontrol yang belum pernah ada dalam sistem senjata lainnya," katanya.
Amerika Serikat saat ini menggunakan Predator dan Reaper drone yang lebih besar untuk memburu tersangka militan di Pakistan dan tempat lain.
Pesawat robot menembakkan rudal Hellfire dan menjatuhkan bom berat yang dapat menyebabkan korban sipil dan kerusakan yang luas, yang telah memicu kemarahan rakyat pada Amerika Serikat di Pakistan.
Dalam perang di Afghanistan, AS dan pasukan koalisi memerangi Taliban dapat memanggil tembakan artileri atau serangan udara dari jet tempur dan helikopter menyerang. Tapi senjata berat telah disalahkan oleh para pemimpin Afghanistan untuk mengklaim kehidupan warga sipil tak berdosa dan memicu ketegangan hubungan AS dengan Kabul.
Switchblade, disebut-sebut sebagai cara untuk menghindari pembunuhan non target. "Terbang tenang dengan kecepatan tinggi, Switchblade memberikan muatan ledakan dengan presisi dan meminimalkan kerusakan kolateral," kata perusahaan itu.
Angkatan Darat Amerika Serikat pada bulan Juni 2011 lalu menyetujui kontrak $ 4.900.000 untuk AeroVironment untuk memasok pesawat baru sesegera mungkin. Para pejabat tidak mengatakan berapa banyak pesawat Switchblade yang sampai ke tangan pasukan AS.
Kelompok hak asasi manusia mengkhawatirkan penggunaan drone oleh CIA, memungkinkan pelaksanaan kampanye pembunuhan rahasia di luar negeri tanpa pengawasan publik dan pengawasan sedikit demi anggota parlemen di Kongres.
Kelompok hak asasi manusia mengkhawatirkan penggunaan drone oleh CIA, memungkinkan pelaksanaan kampanye pembunuhan rahasia di luar negeri tanpa pengawasan publik dan pengawasan sedikit demi anggota parlemen di Kongres.